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Cuidados paliativos en gatos

Cuando le queden pocos días a tu mejor amigo felino, querrás que se sienta bien y en paz, y que recuerde los días felices que vivió. Puede ser un momento muy difícil, y sentiremos su dolor. Esta información te ayudará a pensar en cómo honrar el rol que tu gato desempeñó en tu vida y el amor y cuidado que le darás al verlo partir.

 

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Es normal compartir lo que sientes con tu gato

Gato anciano con ojos opacos

Saber que son los últimos días de tu gato despierta muchas emociones y, con frecuencia, vivimos el duelo antes de que nuestra mascota realmente deje este mundo. Es normal sentirnos tristes, enojados o perdidos, pero intenta desprenderte por completo del sentimiento de duelo.

Comparte tu tristeza con tu gato, apóyale la nariz en su pelaje y deja que te lama las lágrimas, pero debes permitirte experimentar todos los momentos de alegría que te brinde durante el tiempo que le queda.

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¿Qué son los cuidados paliativos?

A veces, los cuidados paliativos suelen denominarse cuidados al final de la vida. Esta es la definición de la Organización Mundial de la Salud:

“Los cuidados paliativos son el total de cuidados que reciben los pacientes con una enfermedad mortal que no responde a un tratamiento curativo. Es fundamental el control del dolor y otros síntomas, y de cualquier problema psicológico, social o espiritual. El objetivo de los cuidados paliativos es mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias.”

En esencia, implica cualquier cuidado global —clínico o emocional— que podemos ofrecerles a los gatos con enfermedades que no podemos curar ni tratar y que pueden prolongarse durante días, meses o, incluso, años. También se reconoce el impacto en los miembros de la familia humana y fomenta el cuidado en función de sus necesidades y deseos. Los cuidados paliativos casi siempre incluyen analgésicos, pero también podrían indicarse estas opciones:

  • Masajes
  • Acupuntura
  • Tratamiento láser terapéutico
  • Fisioterapia
  • Productos nutracéuticos

Si bien suele ser desesperante pensar en la enfermedad o edad avanzada de nuestro gato, los cuidados paliativos te brindan opciones para que tu gato se sienta bien en sus últimos días.

¿Por qué son necesarios los cuidados paliativos?

Con frecuencia, se suministran cuidados paliativos en estos casos:

  • Gatos con enfermedades terminales, como el cáncer.
  • Gatos con enfermedades avanzadas que afectan su movilidad u otras funciones normales, como artritis avanzada.
  • Gatos con tratamientos por enfermedades o traumatismos que no pueden ser atendidos por sus familias.
  • Gatos ancianos, frágiles o que tienen enfermedades como la demencia, pero que no tienen otros problemas graves que no estén bajo control.
  • Si todavía no puedes despedirte de tu mascota o si tu gato todavía tiene días buenos, pero quieres ayudarle a transitar mejor los “días no tan buenos.”

¿Qué debes hacer si tu gato necesita cuidados paliativos?

Sigue las instrucciones del veterinario sobre los medicamentos (si receta alguno), la dieta, los cambios del entorno y el nivel de actividad. Es importante que hables con el veterinario y tu familia sobre la enfermedad de tu gato, sobre cómo se prevé que progresará y sobre las mejores formas de evaluar la calidad de vida de tu gato. Además, te recomendamos que consideres trabajar con un veterinario certificado en cuidados paliativos y hospicios para animales. La Asociación Internacional de Hospicios y Cuidados Paliativos (IAAHPC) tiene un buscador de proveedores en su sitio web.

Podría ser de utilidad para hacer un seguimiento diario de la actividad, del apetito, del uso de la caja de heces y del bienestar general de tu gato, de modo que puedas notar con rapidez si disminuye su condición, estado de ánimo o calidad de vida.

Debido a que la calidad de vida puede variar según la mascota, hay diversos factores que deben considerarse y que difieren según la mascota y su familia. Hay una serie de herramientas que pueden utilizarse para ayudarte a revisar estos factores y evaluar la calidad de vida de tu mascota. Pueden utilizarse las siguientes herramientas en conjunto o por separado para ayudarte en el proceso:

Si tu gato toma varios medicamentos, podría ser útil tener un pastillero. Asegúrate de mantener los medicamentos alejados del alcance de tus mascotas y niños. 

Mantenga a tu gato cómodo

Debido a que tu gato no se siente bien, te recomendamos que le facilites un área más tranquila y segura en tu casa (alejada de los niños pequeños y otras mascotas). Asegúrate de que ese lugar sea cómodo y donde tenga su cama favorita y su caja de heces, comida y agua al alcance. Evita que tenga que subir y bajar escalones, si es posible. 

Debido a que los olores tienen una gran influencia en los gatos, te recomendamos que calientes su comida para que tenga un aroma más intenso (pero no la calientes demasiado) o prueba con algunas variedades que te recomiende el veterinario. Asegúrate de limpiar los cuencos de comida y agua al menos una vez al día para evitar olores persistentes, mugre o bacterias. Además, si a tu gato le encantan las golosinas, consiéntelo con ellas.

Considera usar una caja de heces de fácil acceso (como la caja de heces para animales ancianos Kitty GoHere) y, posiblemente, agregar otra caja para que tu gato tenga un acceso rápido y pueda ingresar a ella con más facilidad. Limpia la caja a diario para asegurarte de que siempre tenga un lugar limpio para hacer sus necesidades. Lo mejor que puedes hacer es demostrarle amor y atención a tu gato en este momento tan especial. Sigue jugando con él, endulzando su vida y enseñándole cosas nuevas, tal como lo harías si estuviera bien. Juega suavemente con tu gato si tiene energía para hacerlo. Tócalo —con caricias o masajes— si tu gato lo disfruta. Háblale y acompáñalo cuando llegue el momento.

Consintiendo a un gato anciano con golosinas

¿Cómo se sabe que las cosas están bajo control?

Tu gato debería sentirse mejor unos días después de iniciar el tratamiento de cuidados paliativos, en especial si el objetivo es aliviar el dolor. Si bien los gatos suelen tener más sueño cuando reciben analgésicos, puede tratarse de un período de ajuste temporal. Tu gato debería comer, beber y usar la caja de heces con normalidad, y disfrutar más de las caricias y la atención que le brindas. Podría moverse con menos dificultad, en especial al cabo de varios días.

¿Cómo se sabe cuando las cosas están empeorando? Qué deberías hacer?

Las herramientas de calidad de vida mencionadas arriba te ayudarán a evaluar si algo está empeorando. En general, si tu gato no come ni bebe, tiene dificultad para pararse, no puede usar la caja de heces o si vomita o tiene diarrea, comunícate con tu veterinario para informarle estos signos. Es posible ajustar la dosis de los medicamentos o administrar otra terapia para ayudar a tu gato a sentirse mejor.

Desafortunadamente, en última instancia, las opciones de cuidados paliativos no serán suficientes. Tú y tu familia podrían tener que tomar decisiones sobre la calidad de vida de tu gato y sobre cómo despedirse de él en paz mediante una eutanasia. Si todavía no tomaste esta decisión, pídele al veterinario que te explique el proceso y analiza las opciones disponibles, de modo que puedas prepararte para cuando llegue el momento.

El siguiente video podría ser de ayuda. El Dr. Dani McVety analiza la calidad de vida y explica por qué la eutanasia es un método compasivo:

 

Más información (en inglés): Saber cuándo es el momento, qué esperar, y cómo afrontar la pérdida

Demostrarle amor a un gato anciano

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