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Demodicosis canina (Demodex) y sarna sarcóptica

La demodicosis es causada por Demodex folliculorum, un parásito alargado de ocho patas con forma de cigarrillo que suele alojarse en los folículos del pelo o las glándulas sebáceas (lípidos) de los perros. Se cree que la progenitora los transmite a los cachorros durante los primeros días de vida. En la gran mayoría de los perros, los ácaros causan signos subclínicos (no evidentes ni observables) de la enfermedad. Pero hay una pequeña cantidad de perros en los que los ácaros proliferan con rapidez y causan estos síntomas:

• Pérdida de pelaje
• Prurito (picor)
• Descamación
• Inflamación

A continuación, lo que podría suceder es que el perro desarrolle una piodermitis secundaria —una infección bacteriana en la piel con lesiones llenas de pus— en todas las capas de la piel.

La sarna sarcóptica, causada por el ácaro Sarcoptes scabiei, es un ácaro algo circular que tienen dos pares de patas cortas con ventosas en la parte frontal del cuerpo y dos pares de patas en la parte posterior bajo el cuerpo. Son ácaros superficiales —es decir, se abren camino a través de la capa más externa de la piel— y secretan alérgenos que causan un picor intenso. Son muy contagiosos y se transmiten principalmente por contacto directo, pero es posible que se alojen en los instrumentos de aseo y en las guarderías de animales.

Es una enfermedad de la piel muy contagiosa que causa un picor intenso y que puede aparecer en cualquier época del año. Los perros son los animales que se infectan con más frecuencia, pero también puede afectar a gatos y seres humanos. El prurito (picor) y la lesión son más graves en el rostro y la parte inferior del cuerpo, pero también puede afectar los codos, el corvejón (el “codo” de las patas traseras) y las orejas. Estos son los signos comunes:

• Formación de costra en la piel.
• Alopecia (pérdida de pelaje).
• Pústulas (granos grandes).
• Eritema (enrojecimiento).
• Excoriación (marcas por rasguños y abrasiones en la piel).
• IMPORTANTE: Al frotar el pabellón auditivo (la parte externa del oído) con los dedos, se genera un reflejo en la pata trasera, como si intentara rascarse, si tu mascota tiene lesiones en esa zona.

Potencial de enfermedad zoonótica

La sarna sarcóptica se considera una enfermedad zoonótica. Es decir, los seres humanos están en riesgo de padecerla si se exponen a una mascota infectada, incluso si la mascota no tiene signos de la enfermedad. Asimismo, una mascota puede contagiarse el parásito de un ser humano. Por lo tanto, si a tu mascota le diagnosticaron sarna sarcóptica, debes aislarla de las otras mascotas y asegurarte de usar guantes al manipularla, además de ducharte y cambiarte de ropa al terminar de cuidarla.

El tratamiento depende del tipo de ácaro presente en tu perro y del nivel de afectación de la piel. Para superar la enfermedad, es fundamental un diagnóstico oportuno.

Demodicosis

La demodicosis es una enfermedad difícil de tratar, y es probable que vuelva a ocurrir.

Aquí presentamos algunas ideas generales sobre posibles líneas de tratamiento que podría aplicar el veterinario:

• Demodicosis localizada: debido a que afecta a cachorros y suele presentarse en solo una de tres ubicaciones posibles en el cuerpo, el veterinario podría esperar a que termine de desarrollarse el sistema inmunitario de tu cachorro para ver si el problema se resuelve por sí solo. En este caso, se espera que el sistema inmunitario de tu cachorro suprima el crecimiento de los ácaros. Sin embargo, para ayudar, el veterinario podría cambiar el tipo de comida con que se alimenta tu perro, además de darle vitaminas y suplementos con aceite de pescado. La otra posibilidad es que el veterinario le recete un tratamiento tópico (una crema) que solo se aplica sobre las áreas afectadas, puesto que los ácaros solo están presentes en las ubicaciones que están afectadas. También podría ser necesario administrarle antibióticos.
  
  
• Demodicosis generalizada: debido a que el síndrome suele afectar más partes del cuerpo de tu perro, el veterinario no podrá tratar cada área por separado, como en la manifestación localizada de la enfermedad. El tratamiento suele extenderse por unas doce semanas, pero puede ser más largo. Por lo general, implica una o más de las siguientes opciones:
• Antibióticos para tratar la infección de la piel (causada por la presencia de los ácaros).
• Champú medicado que no solo trata la infección de la piel, sino que también contribuye a limpiar los folículos del pelo.
• Antiparasitarios por vía oral (medicamentos que matan parásitos).
• Analgésicos.
• Aceite de pescado.
  
  
• Demodicosis de inicio en la edad adulta: tiene un tratamiento similar al de los ácaros Demodex folliculorum, pero se requieren análisis más exhaustivos y tal vez tratamientos/medicamentos más intensivos, según la causa sistémica que se identifique en el diagnóstico. Podrían incluirse estos análisis:
• Análisis de sangre completo (CBC), panel bioquímico (para evaluar la función de los órganos) y análisis de orina.
• Pruebas especiales para detectar diabetes, hipotiroidismo, enfermedad de Cushing, etcétera.
• Ecografía de abdomen para evaluar los órganos (riñones, hígado, etc.) e intestinos.
• Biopsia de cualquier bulto o tejido anormales.

Antes de interrumpir el tratamiento, deben obtenerse dos resultados negativos (sin presencia de ácaros) en un raspado de piel con una diferencia de dos semanas.

IMPORTANTE: Si tu perro tiene Demodex folliculorum, el veterinario podría exigir una prueba de detección del gusano del corazón para poder aplicar ciertos tratamientos.

IMPORTANTE: La administración de esteroides puede causar signos y síntomas de agravamiento de Demodex folliculorum, puesto que puede disminuir las defensas de tu mascota y generar la proliferación de los ácaros. Asegúrate de advertirle al veterinario si sabes que tu perro toma medicamentos con esteroides.

Sarna sarcóptica

Para la sarna sarcóptica, el tratamiento suele incluir lo siguiente:

• Antiparasitarios por vía oral (medicamentos que matan parásitos).
• Antibióticos.
• Champú medicado.
• Limpieza del ambiente con un antiparasitario (ropa de cama, alfombras y otras áreas donde haya estado tu mascota). Los difusores o pulverizadores contra las pulgas suelen ser efectivos, pero solicítale al veterinario que te recomiende uno.
• Lavado diario de la cama y mantas con agua caliente.
• Aceite de pescado.
• Vitaminas.
• Cambio de dieta.
• Analgésicos.

IMPORTANTE: USA GUANTES siempre que manipules a tu perro.

IMPORTANTE: Es muy recomendable que, antes de interrumpir el tratamiento, tu perro se someta a un raspado de piel, cuyo resultado debe ser negativo (sin presencia de ácaros).

Mantenga a tu perro cómodo

Para ayudar a que tu perro se sienta bien, asegúrate de administrarle todos los medicamentos conforme a las instrucciones y de respetar las recomendaciones del veterinario.

También puedes intentar lo siguiente:

• Mantén un ambiente fresco (el calor reseca la piel y causa picor).
• Al bañar a tu perro con un champú medicado, si te lo recomienda el veterinario, usa agua fría a tibia y frótale la piel con suavidad sin rasparla.
• Suminístrale ropa de cama suave y acolchada, porque su piel está sensible.
• Si parece que tu perro siente dolor, comunícate con el veterinario, porque podría necesitar analgésicos.

Ya sea que tu perro tenga demodicosis o sarna sarcóptica, notarás que no mejora si:

• El prurito (picor) sigue intensificándose sin alivio.
• Continúa perdiendo pelaje.
• La piel comienza a endurecerse o sigue endureciéndose.
• La piel comienza a adquirir un color negro.
• Progresa la descamación y el traumatismo de piel por rascarse; también podría sangrar de las heridas.
• Empeora el olor.
• Manifiesta dolor.
• Tiene fiebre.
• Deja de comer.
• Disminuye su nivel de actividad.

Recuerda que, en la mayoría de los casos, no se observan mejorías inmediatas. Pero, si no notas que mejora en un plazo de siete a diez días o si observas que se agrava algún síntoma, comunícate con tu veterinario. Podría agregar o cambiar medicamentos.