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Infección por tiña en gatos

La tiña es una infección que no es causada por un parásito, sino por un hongo que se alimenta de las proteínas presentes en la capa exterior del vello, las uñas y la piel. Los hongos pertenecen a un grupo especial llamado dermatofito. Por lo tanto, el término médico verdadero de la tiña es dermatofitosis. Esta infección cutánea frecuente se ve como un sarpullido circular y rojizo similar a un parche en la piel. 

En gatos, es la causa más frecuente de descamación (caspa). Los signos y síntomas varían en gran medida. Los gatos pueden experimentar pérdida de vello, descamación, enrojecimiento y picor de intensidad leve a intensa. Las lesiones en gatos más jóvenes suelen causar más inflamación porque el sistema inmunitario no sabe cómo responder porque no terminó de desarrollarse por completo. Cuando comienzan las lesiones, suelen aparecer en el rostro y el hocico, las orejas, el pecho y las patas delanteras. Las lesiones suelen propagarse con rapidez a otras partes del cuerpo debido al autoaseo y al contacto con objetos infectados (camas, cepillos, etc.).

La tiña felina puede semejarse a otras enfermedades. Entre ellas, la dermatitis alérgica por pulgas, la conjuntivitis crónica, la dermatitis miliar, etc.

Este hongo muy contagioso puede alojarse en la piel, la tierra, diversas superficies y otros elementos, como prendas de vestir, cepillos, toallas y camas y mantas. La infección ocurre en todas las especies domesticadas (perros, gatos, caballos, cabras, cerdos, ovejas, etc.) y en humanos. Si hay contacto con el hongo, no siempre se produce una infección. Si se produce, suele manifestarse de siete a catorce días después del contacto. Los animales siguen contagiando durante alrededor de tres semanas, aunque se aplique un tratamiento intensivo. Los factores que contribuyen a la infección son la carga de contaminación en el ambiente, la edad y el estado del sistema inmunitario del gato.

La buena noticia es que la mayoría de las infecciones por tiña suelen resolverse de forma espontánea. Es decir, se cura sin necesidad de aplicar un tratamiento. Sin embargo, los planes de tratamiento ayudan a eliminar la infección con más rapidez y a prevenir la propagación a otros animales y personas. Por lo general, no se requieren antifúngicos por vía oral, solo tratamientos tópicos (cremas, ungüentos o champús). Sin embargo, hay casos en que se necesitan los dos tipos de terapia.

Se calcula que alrededor del 20 % de los gatos son portadores del hongo. Un portador es un gato que transmite tiña al medio ambiente o a los animales y personas sin manifestar signos de infección. 

Si consideras que tu gato podría tener tiña, es importante que te comuniques con el veterinario. Necesitará llevar a cabo un análisis y obtener muestras para un cultivo con el objetivo de comprobar si tu gato está infectado con tiña.

El plan de tratamiento se basará en estos factores:

• La gravedad de la infección.
• El número de mascotas infectadas.
• La edad y el estado del sistema inmunitario de quienes residen en el hogar, tanto animales como personas.

Infección localizada

Si el área infectada es muy reducida o solo hay uno o dos sitios específicos, algunos veterinarios podrían optar por recortar el pelaje del área afectada para prevenir que la infección se propague al ambiente y aplicar una crema o un ungüento antifúngicos sobre el área afectada. Los dueños deberían usar guantes al manipular a sus gatos y al aplicarles el tratamiento. El tratamiento debería aplicarse hasta una o dos semanas después de que haya sanado la lesión.

Infección generalizada

En áreas infectadas más extensas, tal vez sea necesario recortar todo el pelaje y usar un champú antifúngico (solo usa los recomendados por el veterinario de tu gato). Tendrás que bañar a tu gato dos a tres veces por semana y asegurarte de que el jabón actúe durante quince minutos antes de enjuagar con agua tibia. Como medida de precaución, se recomienda que uses guantes al bañar a tu gato. Los dueños deben lavarse las manos, aunque hayan usado guantes, después de haber bañado a sus gatos.

Infección generalizada con factores adicionales

Muchos veterinarios indican la administración de antifúngicos por vía oral en estos casos más complicados. Suele ocurrir si el tratamiento tópico localizado tiene poco efecto o ninguno, si se ve afectada un área grande, si hay muchas mascotas afectadas o si hay niños o personas inmunodeprimidas en el hogar. Por lo general, el tratamiento con antifúngicos por vía oral se aplica durante al menos seis semanas. A veces, es necesario prolongar el tratamiento. Antes de interrumpir el tratamiento, suelen requerirse dos cultivos negativos consecutivos para tiña.

El tratamiento podría durar varias semanas o meses, según la gravedad de la infección y de cómo responda el gato al tratamiento.

Cuarentena

Para ayudar a reducir la propagación al mínimo, encierra a tu gato —con independencia de la gravedad de la infección— en una habitación que pueda desinfectarse con facilidad y que esté alejada de cualquier mascota. Se recomienda una habitación con ventana, de modo que sea posible ventilarla. Si no tienes una habitación para aislar a tu gato, podría ser útil una jaula grande. La idea es impedir que el pelaje y la caspa se esparzan por el lugar, para facilitar la limpieza y desinfección, y para proteger a las otras mascotas y a las personas que habitan en la casa.

Es importante destacar que, si el tratamiento se interrumpe de forma prematura y no se controla el ambiente de forma apropiada (consulta a continuación), podría ocurrir una reinfección. Podría ocurrir una reinfección si tu gato es un portador. Un portador es un gato que transmite tiña al medio ambiente o a los animales y personas sin manifestar signos de infección. Se calcula que alrededor del 20 % de los gatos son portadores del hongo.

Las esporas fúngicas pueden sobrevivir en el ambiente hasta dieciocho meses; por lo tanto, sigue desinfectando el lugar durante cierto tiempo, incluso después de haber completado otros tratamientos.

Desinfección del ambiente

También es importante desinfectar tu casa después de bañar al gato y donde sea que haya estado antes del diagnóstico, así como el lugar donde esté encerrado durante la cuarentena. Limpia de forma exhaustiva y retira con cuidado todo el pelo del piso y de los muebles. Barre y pasa la aspiradora a diario durante todo el período de tratamiento. Luego, pasa un trapeador húmedo con una solución de cloro y agua. Esta solución matará el hongo. Para preparar la solución, diluye una pinta de cloro en un galón de agua. Además de pasar el trapeador húmedo, repasa todas las superficies con cuidado. Si es posible, traslada a tu gato a otro lugar mientras se ventila la habitación y se seca el piso.

Recuerda usar guantes al desinfectar y lávate las manos al terminar. Asegúrate de cambiarte la ropa y de lavar las prendas no bien terminas de desinfectar o de manipular a tu gato.

Si tu gato sigue con lesiones y pérdida del pelaje al cabo de las primeras dos semanas de tratamiento, comunícate con el veterinario. Podría ser necesario agregar o cambiar medicamentos (tópico o antifúngico). Además, el veterinario de tu gato podría indicar más pruebas de diagnóstico para asegurarse de que tu gato no tenga otros problemas de salud que afecten el sistema inmunitario.